Daunenqualität

Die Größe und Bauschfähigkeit der individuellen Flocken (Daunenstückchen, nahezu ohne Federkiele) legen die Daunenqualität fest. Größe und Bauschfähigkeit sind beide wichtig, und treten nicht immer zusammen auf. Die endgültige Qualität der Daunenfüllung wird von zwei einzelnen Faktoren bestimmt: der ursprünglichen Qualität der Rohdaunen und deren Verarbeitung.

Rohdaunen

Alter

Das Alter, in dem die Vögel geschlachtet werden, ist einer der wichtigsten Einflußfaktoren auf die Größe der Daunenflocken. Je älter der Vogel, desto größer die Flocken. Leider zielt die Fleischindustrie in die andere Richtung, und moderne Intensiv-Zuchtmethoden haben die Lebenszeit der Vögel ständig verringert - in besonders "effektiven" Zuchtfarmen beträgt sie jetzt nur wenige Wochen. Solche Methoden breiten sich langsam weltweit aus, und bringen vielleicht, langfristig gesehen, schlechte Neuigkeiten für die daunenverarbeitende Industrie.

Größe und Rasse

Generell sind die individuellen Daunenflocken um so größer, je größer der Vogel ist. Das ist eine der Hauptursachen dafür, daß Gänsedaunen als überlegen gegenüber Entendaunen gelten- sie kommen von einem größeren Vogel. Die Größe und Bauschfähigkeit von Daunen variiert auch zwischen verschiedenen Vogelrassen.

Klima

Die Tendenz geht dahin, daß kälteres Wetter längere und dichtere Daunenflocken bedingt. Allerdings macht sich dieser Effekt eher in saisonabhängigen Unterschieden in derselben Daune (Winter/Sommer) bemerkbar, als auf einer Weltkarte, in der Daunenqualität auf ihren Ursprungsort bezogen wird. Manch gute Daune kommt aus der Karibik oder Vietnam.

Enten/Gänse

Den bisherigen Ausführungen nach, müßte die ideale Quelle für Rohdaunen eine alte Gans aus einer großgewachsenen Rasse sein, die in Sibirien lebt. Bisher sind Versuche, eine solche Quelle zu züchten, fehlgeschlagen. Momentan kommt die beste Daunenqualität aus den Teilen Europas, wo die Winter kalt sind, und Zuchtgänse ein bißchen länger leben dürfen. Super-Quellen sind heutzutage rar, und die meisten Gänsedaunen unterscheiden sich in Flockengröße und Performance nicht oder nur kaum von Entendaunen. Es ist immer noch richtig, daß die besten Gänsedaunen den besten Entendaunen überlegen sind - aber unterhalb dieses heutzutage seltenen höchsten Qualitätslevels verdient Gänsedaune ihren überlegenen Ruf normalerweise nicht.

Verarbeitung

Die Verarbeitung hat mehr Einfluß auf die letztliche Qualität der Daunen, als die meisten Leute glauben würden. Vom Rupfen über Waschen, Trocknen, Entstauben, Sortieren bis hin zum Mischen beeinflußt die Behandlung das letztliche Ergebnis.

Rupfen

Naß-Rupfen ist die normale Methode: es ist schnell und einfach für die Nahrungsmittelindustrie, die einfach nur die Federn loswerden will. Trockenrupfen ist heutzutage selten geworden - leider, weil es die Daunen weniger beansprucht.

Waschen

Rohgefieder hat, abgesehen davon, daß es dreckig ist, einen der übelsten Gerüche der Welt. Die Daunenwäsche muß daher ein sehr sorgfältiger, gleichzeitig aber auch sehr vorsichtiger Prozeß sein - Dies ist eines der Stadien, wo Daune ohne sorgfältige Behandlung beträchliche Qualitätseinbußen erleiden kann.

Trocknen

Ein anderer wichtiger Prozeß, für den Spezialgeräte nötig sind.

Sortieren

Nach dem Waschen und Trocknen wird das saubere Gefieder in eine Kammer gegeben, in die von unten Luft geblasen wird. Das Gefieder fliegt über und in eine Reihe von Behältern. Federn (die schwersten Teile) fallen in den ersten Behälter, reine Daunen (die leichtesten Teile) schweben bis zum am weitesten entfernten Behälter.

Entstauben

Staub wird an vielen Stellen des Verarbeitungsprozesses routinemäßig entfernt. Wenn das nicht sorgfältig durchgeführt wird, bleibt im Endprodukt eine übermäßige Staubmenge zurück.

Vermischen

Dieser Vorgang kreiert die speziellen Mischverhältnisse von verschiedenen Daunen oder von Daunen und Federn. (80/20, 60/40 etc.) Sorgfältiges Mischen nach dem Sortieren und vor der Verpackung ist auch nützlich, um sicherzustellen, daß innerhalb einer Daunen-Charge gleichbleibende Qualität herrscht.

Diese Auflistung von Schritten zur Daunenverarbeitung beschreibt die Methoden, die generell verwendet werden. Natürlich gibt es auch zusätzliche Elemente und regionale Variationen. Einige Beispiele:

• Um Konsistenz zwischen Winter- und Sommerdaunen von derselben Quelle sicherzustellen, bewahren manche Lieferanten Daunen über Monate hinweg auf, und mischen sie im Laufe des Jahres.
• In Europa wird Gefieder sofort nach dem Naßrupfen dampfgetrocknet, während es in China traditionell ausgebreitet wird und an der Luft trocknet - eine Methode, die später im Reinigungsprozeß extra Behandlung nötig macht.
• Eiderdaune wird von Hand aus den Nestern der Enten gesammelt, und enthält viele Fremdsubstanzen, wie beispielsweise Zweige. Die besonderen Eigenschaften dieser Daune lassen es nicht zu, sie durch die Sortieranlage zu blasen, so daß solche Unreinheiten von Hand entfernt werden müssen - ein langer und teurer Prozeß.